Широкий коридор со сводами. Наверху — круглые окна. У стен расположился народ. С имуществом. С детьми. Старики лежат. Из глубины потом выходит старейшина. Некоторые работают.

Другие лежат.

Женщина. Кладов-то сколько опять захоронено. Будут искать!

Старик. Я, как только услышал, что идут, сейчас сложил монетки в горшочки и закопал… Поставил значки…

Вторая женщина. А кто их найдет?

Старуха. Сосед наш. Тот сложил золотые в котелок и в озеро опустил. Заметил все камни. Там где-то около Морды…

Третья женщина. А если вода убудет? На озере?

Мужчина. Или зальет все знаки?

Второй мужчина. Кому эти все клады?

Старик. Как полегчает, так и выроем их. Сами возьмем.

Мужчина. Сами ли?

Второй старик. Слышали, что корабль, который первым бунт поднял, на скалу налетел. Потонул. Все утонули.

Женщина. Они шли без начальника. Мудрено ли?

Второй старик. Тут не начальник! Тут перст! Указанье.

Старуха. Мы сами тут на корабле.

Мужчина. На обломках…

Старик. Здесь все-таки тепло. Мы и не знали, что в скале так много помещений.

Женщина. Мы вообще ничего не знаем. Скоро даже забудем, сколько дней мы здесь затворились. Отрезаны.

Другой старик. А пища хороша. Обильно кормят. Только надолго ли. А потом вдруг перестанут. Да выгонят. Откуда тогда возьмешь. И не выйти отсюда.

Вторая женщина. К ним пойдешь.

Третья женщина. А мне все кажется, что наши не сумели согласиться. Еще бы раз поговорить. По-хорошему.

Четвертая женщина. Чего там изгонять знание! Да у нас и без того знания мало. Что мы знаем?

Пятая и шестая женщины. Ничего мы не знаем.

Третий старик. Я говорил. Давно говорил, чтобы не напирали так уж на школы. Все учены. В наше время учились меньше, а знали, пожалуй, столько же.

Восьмая женщина. И долго ли нас будут здесь держать?

Девятая женщина. Да уж они знают лучше нас.

Восьмая женщина. Ты всегда за них.

Старик. И вообще пусть нам скажут.

Третья женщина. Пусть все скажут. Мне кажется, они что-то скрывают. Всегда что-то прячут.

Десятая женщина. Они любят таиться.

Мужчина. Зла мы от них не видали.

Второй мужчина. Все, что они показали, полезно.

Молодая женщина. И учат они хорошо.

Вторая молодая женщина. Ласково учат. От их учителей дурного слова не услышишь. (Спрашивает мальчика.) Хорошо тебе там, в школе?

Мальчик. Хорошо. Ух хорошо! И объясняют здорово. А тот у нас толстый, такой добрый. И другой, нестриженый…

Старик (перебивает). Насчет ученья все-таки хорошо. А только мы не знаем ничего.

Четвертая и пятая женщины (вместе). Да-да, не знаем.

Старуха. Надо бы спросить их толком.

Старик. На что у них надежда?

Второй старик. А то от смерти да в тюрьму попали.

Старуха. Свету-то не видишь.

Шестой старик. А главное, надолго ли? Надолго ли?

Мужчина. Они знают. Не надо мешать им.

Третий мужчина. Вестники говорят, что еще очень неспокойно.

Четвертый мужчина. Утром говорили, что битва еще идет. О каких сроках думать?

Старик. Все ждем. И счет дням потеряли. Вести все хуже и хуже. Мы умрем с голода.

Внук (подросток). Дедушка, а если нам взять деньги от тех, тогда мы не умрем. Многие взяли их деньги и живут весело. У них песни и пляски. Мне говорили…

Старик. Замолчи. Тут оглупеть с вами. Тоже сказал: взять деньги. Их деньги жгутся.

Женщина. Многие взяли и не обожглись.

Старик. Но зато мы охраняем знание. Так нам сказали.

Старуха. Оглупел ты со своим знанием.

Старик. Но все-таки пусть нам скажут.

Старуха. Ведь можем же спросить.

Другой старик. А? Хорошо бы узнать.

Шестая, седьмая и восьмая женщины (вместе). Правда, спросим?

Третья старуха. Пошлем кого потолковей.

Четвертая старуха. Пусть мужчина этот сходит.

Старик. И я схожу. Узнаем.

Старуха. А то сомненье все.

Те идут по коридору.

Четвертая старуха. Пусть пошли. Тут недолго.

Шестая старуха. Тоже не знаем… Что вышло с нашими? Где они остались? Когда затворялись, не видать их было. Рассеялись! Точно ветром раздуло.

Девятая старуха. Может быть, тоже схоронились где-нибудь.

Старик. Тут такое обширное помещение, что мы не знаем толком, кто здесь собрался! Пускали с разных ворот.

Старуха. Эти наши, хоть и женщины, а тоже воевать собрались. Снарядились. Ворота охраняли.

Мужчина. И охраняли храбро. Такие подобрались расторопные.

Десятая старуха. А как они захватили моего мальчика, потащили, он-то бьется! Кричит во весь голос. А они-то копьями по головке так и норовят… Продались им наши начальники…

Женщина (под черным покрывалом). А мой-то! Мой мальчик!

Все (шепчут). Не трогайте ее… Она поклялась мстить.

Мужчина. Сколько мстителей! Страна содрогнется от мести.

Старуха. А разве мы забудем? Еще увидишь, как припомним.

Другой старик. Не забуду!

По коридору идут старейшина и посланные. По пути старейшина останавливается, наклоняется к лежащим, возлагает руки. Все копошатся и двигаются за ним.

Старейшина. Братья! Вы хотели, чтобы я сказал вам. Будьте спокойными. Кто здесь затворился — выйдет спасенным. Приняты меры. Вам здесь не угрожает ничто. Запасы наши велики. Защищены наши входы. Злодеи сюда не проникнут. Вы здесь в обители знания. Помните и теперь и после, всегда: вас защитит только знание.

Старик. А долго ли нам здесь оставаться?

Старейшина. Это не знаю. Вокруг нашей твердыни кипит еще битва. Конца я не вижу. Но знайте: вас здесь брань не коснется. Отсюда ваш путь только во благе.

Десятая старуха. Еще позволь поспросить. А будет казнь злодеям? Такая, чтобы земля содрогнулась.

Двенадцатая старуха. Почернели бы горы.

Восьмая старуха. На деревьях листья б свернулись.

Старик. Злодеев казните? Будем ли мы избавлены от всех разрушавших храмы? Только когда их не будет, можно вздохнуть. А ты начнешь подозревать невиновных… Не ты? Не ты ли? Не был ли с ними?

Старуха. Нам нужно знать, что их уже больше нет. Не существует.

Старик. Тогда мы успокоимся.

Старейшина. Будет суд справедливый. От суда они не уйдут. Все будет ко благу.

(Уходит.)

Старик. Слышали, как грозно сказал: "Будет суд!"?

Старуха. Там их рассудят!

Десятая старуха. Я бы так рассудила, чтобы по всему свету помнили казнь.

Другой старик. В старину убийцам и грабителям заливали горло свинцом, а перед тем отрубали обе руки.

Третий старик. Их надо заклеймить. Вот так на лбу надо выжечь — "убийца" и гнать по свету.

Женщина. Кормить и гнать. Подлечить и гнать. Чтобы не имели ни минуты покоя.

Мужчина. Чего тут возиться! Отрубить головы.

Старуха. Вот так, просто срубить голову. Что же это за казнь. А вот выдергать их волосенки, осмолить, обвалять пухом и возить по базару.

Старик. В клетках держать!

Второй мужчина. Велику клетку надо построить, чтобы вместить убийц.

Четвертый старик. Еще тут с клеткой трудиться. Повесить! Подержать, подержать, да отпустить. Да опять вздернуть!

Вторая молодая женщина. Сколько злобы-то. Злоба-то велика.

Шестая старуха. Нет, слушайте. Вот я скажу: ослепить их. Да вывихнуть руки, так и пустить бродить их по свету. Вспомнят тогда на досуге все свои гадости.

Вторая старуха. Еще тут кормить их придется. Будут шляться, канючить… Народ зла долго не помнит, начнут с ними возиться…

Женщина. Только всех объедят. Будут таскаться…

Старик. Мелких преступных пускали с клеймом и без ушей. А всех убийц и злодеев казнили смертью. Скоро казнили. А казнь была по заслуге. Рубили помост. Видный для всех. Палачи на нем и казнили. Народу всегда ходило много…

Пятый старик. Все началось, когда отменили смертную казнь. Я сразу тогда говорил, что не к добру. Как же человеку без казни прожить?

Старуха. Мы вот все соберемся, когда будут судить. И подадим прошение. Скажем, чтобы была смертная казнь. Чтобы судили по-божески, без слабостей человеческих.

Четвертый старик. И подадим. Приступим крепко. Так и напишем, как в старину: поднявший меч от меча да погибнет. Так всегда говорили.

Третья старуха. Справедливо. Весьма справедливо. Напишем и подадим. Приступим крепко.

Пятая, шестая и седьмая старухи (вместе). Неотступно приступим.

Восьмой и девятый старики. Мы не сдадим.

Десятый, двенадцатый и четырнадцатый старики. Наша воля.